«De Zeineb Nazli Fadhel à B’chira Ben M’rad, deux destins croisés»

L’Assemblée de la Constituante Civile, en collaboration avec l’Association tunisienne de la communication (ATUCOM) et l’association des amis et admirateurs de Mohamed Abdelwahab a organisé le dimanche 12 août 2012, date correspondant à la veille de la promulgation du code de statut

personnel célébrant la libération de la femme tunisienne, au soir au Golf Yasmine une soirée animée dont le programme s’est traduit par un volet culturel et un volet musical matérialisée par une prestation du musicien Abbès Mokaddem et de sa troupe.

Au cours de cette soirée l’écrivain et romancier Hatem Karoui a fait une  intervention devant un parterre très dense aussi bien de femmes que d’hommes dont le thème est «De Zeineb Nazli Fadhel à B’chira Ben M’rad, deux destins croisés».

Au cours de cette présentation, il a commencé par mettre en exergue la contribution de la princesse égyptienne Zeineb Nazli Fadhel au mouvement de réformes économiques, sociales et politiques du début du 20^ème siècle dans la régence de Tunis en soulignant en particulier que les espaces de réunions pour les femmes étaient loin d’être prolifiques. Dans ce contexte il a signalé que la princesse après avoir épousé Khalil Bouhajeb un brillant magistrat tunisien, qui plus tard est devenu respectivement Cheikh Médina de Tunis, ministre de la Plume de Naceur Bey, et Premier Ministre de Habib Bey et de Ahmed Bey I, a ouvert un salon culturel dans les années 1900 à la Marsa en s’inspirant des salons européens qu’elle a connus lorsqu’elle était épouse de son premier mari, ambassadeur de la sublime porte, salon fréquenté par des intellectuels tunisiens et orientaux, et où l’élément féminin musulman était quasi-inexistant.

A la mort de son premier mari, Khalil Pacha, elle avait ouvert en 1879 au Caire à «villa Layard» du nom d’un ambassadeur anglais qu’elle avait étroitement connu et où elle avait reçu le gratin de l’intelligentsia égyptienne dont Mohamed Abdou et Jamal Eddine El Afghani et Kacem Amin ainsi que des intellectuels tunisiens dont Mohamed Bayram V et son fils Mustapha Bayram.

Elle avait entretemps financé des ouvrages de Kacem Amine pour redorer l’image écornée de la femme égyptienne.

Le conférencier a expliqué que la loi sur les associations de 1901 avait permis de transposer en Tunisie la création d’associations et même de partis mais ouverts exclusivement à la communauté coloniale, c’était dire la difficulté de plaider la cause des femmes à l’époque mais ce club a contribuer à préparer à la lutte contre la colonisation.

Ce n’était que l’intellectuelle libanaise May Ziada qui avait ouvert un salon  en Egypte un plus tard en 1914 à la mort de la princesse Nazli où les fréquentations féminines musulmanes étaient un peu moins timides.

Plus tard en 1936, la militante B’chira Ben M’rad a créé une association l’UMFT ou Union des Femmes musulmanes de Tunisie mais dont les activités sont restés longtemps dans la clandestinité. Armand Guillon le Résident Général français ne lui avait pas accordé de visa et ce n’est que le RG pelletier en 1951 qui en avait accepté les statuts. Son activité était concentré sur les activités caritatives et notamment à la réunion de fonds destinés à être envoyés aux étudiants destouriens en France pour leur permettre de terminer leurs études. Il a par ailleurs notamment honoré Tawhida Ben Cheikh la première femme tunisienne médecin.

Ces réunions étaient étroitement surveillées par les autorités sécuritaires coloniales et les organisatrices prenaient soin d’inviter des responsables français pour essayer de légitimer leurs rencontres et permettre qu’elles se déroulent dans de bonnes conditions.

Par ailleurs les réunions pour les femmes n’étaient pas faciles à l’époque et il avait fallu à force d’effort de persuasion convaincre la gent masculine d’y laisser participer épouses, filles et sœurs.

Par conséquent il avait fait remarquer que la promulgation du code de statut personnel n’était pas un cadeau et que la femme tunisienne a milité longtemps dans des conditions difficiles pour améliorer son statut. C’était les réunions dans certaines maisons de la Médina, comme Dar Karoui, Dar Fourati à la rue Monastiri à Bab Souika, Dar El Khalsi qui est devenu plus tard le restaurant Essaraya et Dar Ben M’rad à Tourbet El Bey.

Hommes et femmes avaient par conséquent contribué en commun à l’obtention de l’indépendance et à se débarrasser du poids colonial.

L’orateur a conclu en disait qu’après l’ouvrage qu’il avait écrit sur la princesse Zeineb, il préparait un autre ouvrage sur la militante B’chira Ben M’rad qui était sa propre tante maternelle et que les hommes tunisiens étaient à tout cœur solidaires avec les femmes tunisiennes dans leur lutte face aux nouveau défis qui se présentent à elles.