Mort de Rifaat al-Assad, oncle de l’ex-président syrien Bachar al-Assad

 
Rifaat al-Assad, frère de l’ancien président syrien Hafez al-Assad, est mort mardi aux Émirats arabes unis. Il avait 88 ans.
Il était connu sous le nom de « boucher de Hama », ville syrienne devenue tristement célèbre par un massacre commis en 1982. Le régime avait alors brutalement écrasé une rébellion menée par les Frères musulmans. Rifaat al-Assad, frère d’Hafez et oncle de Bachar al-Assad, est mort mardi 20 janvier aux Émirats arabes unis, selon deux sources.
Ancien officier de l’armée, Rifaat al-Assad avait aidé son frère Hafez à s’emparer du pouvoir lors du coup d’État de 1970 et à établir un régime autoritaire. Pendant ses années d’exil passées principalement en France, il n’a jamais renoncé à ses ambitions présidentielles.
Il était rentré en Syrie en 2021, avant de fuir à nouveau en 2024 à la suite de la chute de son neveu, le président Bachar al-Assad. À la mort de Hafez al-Assad en 2000, Rifaat s’était opposé au transfert de pouvoir à Bachar, se déclarant lui-même successeur légitime – une contestation de leadership qui s’avéra finalement sans effet.
En 2011, depuis l’étranger, il avait exhorté son neveu à démissionner rapidement pour éviter la guerre civile. Plus d’une décennie plus tard, alors que Bachar al-Assad était encore au pouvoir, ce dernier avait autorisé son oncle à rentrer chez lui pour échapper à la prison en France, où il avait été reconnu coupable d’avoir acquis des millions d’euros de biens immobiliers grâce à des fonds détournés de l’État syrien.