Depuis quelque temps, l’eau embouteillée se fait rare dans les commerces tunisiens. Après avoir évoqué une simple rumeur et même une « crise artificielle », les autorités ont été contredites dès le lendemain par les professionnels.
Près de quatre semaines plus tard, les rayons restent toujours sous tension et les dates annoncées pour un retour à la normale ne cessent de changer.
Tout devait rentrer dans l’ordre début août, puis autour du 8, avant qu’un nouveau délai de trois à quatre semaines ne soit avancé, jusqu’en septembre. Le 17 août, l’échéance était à nouveau ramenée à une dizaine de jours.
La pénurie est donc toujours présentée comme temporaire, mais son terme recule ou avance au gré des déclarations.
Chaleur, délestages électriques, achats de précaution, épuisement des stocks, pénurie de plastique, circuits informels ou spéculation : plusieurs causes ont été avancées.
Une pénurie visible avant d’être reconnue
Plusieurs grandes surfaces affichaient des rayons vides ou fortement dégarnis dès le 25 juillet, certaines limitant même les quantités vendues par client. La canicule avait certes dopé la demande, tandis que les perturbations de l’approvisionnement en eau de la Sonede encourageaient les ménages à constituer des réserves.
Le 28 juillet, la réponse officielle restait pourtant rassurante. L’Office national du thermalisme et de l’hydrothérapie (ONTH), assurait que les quantités disponibles étaient suffisantes et attribuait les tensions à la chaleur et aux « rumeurs » diffusées sur les réseaux sociaux. L’on évoquait même une crise artificielle, invitant les consommateurs à se tourner vers d’autres marques.
Des échéances constamment repoussées
Le lendemain, le président de la Chambre syndicale des producteurs de boissons non alcoolisées, Lassâad Mzah, reconnaissait pourtant « un manque » et l’attribuait notamment à la hausse de la consommation, aux coupures d’électricité et aux retards d’approvisionnement en matières premières. Il annonçait un retour à la normale autour du 3 août.
L’échéance passée, le discours évoluait. L’on expliquait que les délestages ralentissaient les chaînes d’embouteillage et que les stocks constitués durant l’hiver avaient été épuisés plus tôt que prévu.
Un peu plus tard, l’on indiquait pourtant que l’approvisionnement avait retrouvé un rythme normal. Quelques jours plus tard, nouveau revirement : le stock stratégique était épuisé, certaines unités ne pouvaient fonctionner en continu et les tensions pouvaient durer jusqu’en septembre.
Le retour à la normale devait désormais intervenir dans trois à quatre semaines, notamment grâce au départ attendu des touristes et des Tunisiens résidant à l’étranger. Autrement dit, l’équilibre du marché dépendrait aussi de la baisse de la demande.
En gros, les causes avancées ne sont pas nécessairement contradictoires. Les calendriers, eux, le sont. Ils traduisent surtout l’absence de données publiques permettant de mesurer précisément la production, les stocks et l’état de la distribution.
Face aux tensions, le ministère du Commerce a multiplié les contrôles. Plus de 147 000 litres d’eau conditionnée ont été saisis entre la deuxième moitié de juillet et le début août pour des infractions liées notamment à la transparence des transactions et au respect des prix.
Ces opérations montrent l’existence de pratiques spéculatives et de dysfonctionnements dans la distribution. Elles restent toutefois limitées au regard des volumes consommés : la consommation quotidienne en période de pointe est estimée à environ dix millions de litres.
La spéculation a donc pu amplifier la pénurie, mais elle ne suffit pas à expliquer plusieurs semaines de tensions. La question centrale demeure celle de l’offre : combien d’eau est réellement produite, quels sont les stocks disponibles et où se situe le blocage dans la chaîne d’approvisionnement et surtout jusqu’où ira-t-on avec cette pénurie?
O.D.
