D’après l’extrait d’un livre-enquête publié par le quotidien israélien Haaretz, le chef du gouvernement Benyamin Netanyahou avait été alerté en septembre 2023 de menaces du groupe islamiste palestinien Hamas, relayées par le président des Emirats arabes unis Mohammed Ben Zayed, mais n’a pas transmis l’information.
L’enquête a provoqué une onde de choc en Israël, à quelques semaines d’élections législatives très disputées. En effet, le quotidien de gauche Haaretz a publié, mardi 8 septembre, un long article qui affirme que le Premier ministre Benyamin Netanyahou avait été averti par le président des Emirats arabes unis, quelques jours avant le 7 Octobre , que le Hamas menaçait de lancer une attaque majeure depuis la bande de Gaza. L’article, extrait d’un livre à paraître de deux journalistes, accuse le dirigeant de ne pas avoir relayé cette alerte aux forces de sécurité israéliennes.
Le Premier ministre israélien a vivement démenti le contenu de l’enquête publiée par Haaretz, quotidien classé à gauche, dont l’opposition israélienne s’est emparée pour le critiquer durement.
L’enquête affirme que le président des Emirats arabes unis, Mohammed ben Zayed, a contacté Benyamin Netanyahou au cours de la dernière semaine de septembre 2023, quelques jours avant les attaques du 7-Octobre, pour l’informer que le Hamas préparait une opération majeure. D’après les auteurs de l’article, qui cite « trois sources étrangères haut placées et qui ont connaissance du contenu de la conversation », le Premier ministre a réagi avec un « calme relatif », et n’a pas averti les services de sécurité israéliens à l’issue de cet appel de 45 minutes.
Yahya Sinouar, le chef du Hamas avertit d’un « Zilzal »
Pour tout comprendre, il faut remonter début 2023. D’après Haaretz, un canal de discussion secret est alors ouvert entre Israël et le Hamas, pour rechercher un arrangement à long terme dans la bande de Gaza. Selon le journal, les discussions progressent, les deux camps se rapprochent d’un accord impliquant notamment des échanges d’otages israéliens et de prisonniers palestiniens, mais Netanyahou repousse plusieurs fois la tenue d’un comité ministériel nécessaire pour valider définitivement l’accord. Début septembre, le Hamas coupe ce canal de discussion.
Le chef du Hamas, Yahia Sinouar ( tué depuis par Israël), demande alors à un responsable du Fatah palestinien (le parti nationaliste et laïc du président Mahmoud Abbas ), qui servait d’intermédiaire dans ces discussions secrètes avec Israël, d’avertir l’Etat hébreu qu’« une opération terrifiante », digne d’un « tremblement de terre »,(Zilzal selon les mots utilisés) était en préparation. « Dis aux Israéliens que s’ils ne font pas de progrès, je leur prépare une énorme surprise. (…) Dites-leur de s’attendre à un ‘zilzal’, un tremblement de terre », affirme-t-il alors, selon les propos relatés par le responsable du Fatah à un proche conseiller du président des Emirats arabes unis. Ce dernier est une des principales sources de l’enquête.
Inquiet, ce conseiller prend contact avec le président, Mohammed ben Zayed, pour lui relater les propos rapportés par l’intermédiaire du Fatah. A deux, ils jugent alors l’avertissement trop flou pour le transmettre à Israël, de peur que la seule menace suffise à embraser la région. Mais lors d’une autre rencontre organisée mi-septembre entre l’intermédiaire et Yahya Sinouar, ce dernier enfonce le clou : « Transmettez-leur que je prépare la mère de toutes les surprises. Une opération terrifiante. Quelque chose d’extraordinaire.' »
Selon Haaretz, l’information est relayée au renseignement intérieur israélien, le Shin Bet, le 15 septembre, et un conseil de sécurité se tient deux jours plus tard, mais aucune décision n’y est prise. Observant l’absence de réaction d’Israël, Mohammed ben Zayed appelle alors directement Benyamin Netanyahou pour insister sur cet avertissement. Selon l’enquête publiée par Haaretz, ce dernier lui répond alors qu’il estime que le Hamas cherche avant tout à agir en Cisjordanie occupée, que la bande de Gaza est sous contrôle et qu’Israël est « préparé pour n’importe quel scénario ».
Les chefs du Shin Bet, du Mossad et de l’armée ne sont pas informés
Le dirigeant israélien n’a pas informé les chefs du Shin Bet, du Mossad et de l’armée de cet appel du président des Emirats et de son insistance au sujet des menaces du Hamas, selon les mêmes sources. S’il l’avait fait, « il y aurait eu une chance que cela donne davantage de poids au premier message que nous avions reçu de Sinouar », avance un dirigeant du Shin Bet cité anonymement dans l’article. « Nous aurions peut-être fait le lien » avec le retrait soudain du Hamas des négociations secrètes avec Israël, « et tiré une conclusion complètement différente ». Même sans ces informations, le renseignement intérieur israélien a recommandé à deux reprises, mi-septembre puis début octobre, des attaques préventives contre des responsables du Hamas à Gaza, dont Yahya Sinouar, mais Benyamin Netanyahou a temporisé.
Quelques jours plus tard, lors de l’attaque menée par le groupe islamiste palestinien en territoire israélien, plus de 1 200 personnes ont été tuées, selon un bilan de l’AFP fondé sur des chiffres israéliens, et plus de 250 otages enlevés et conduits dans la bande de Gaza. En réponse, Benyamin Netanyahou a lancé une offensive qui a dévasté l’enclave palestinienne, et fait plus de 73 000 morts selon le ministère de la Santé gazaoui, contrôlé par le Hamas, dont les chiffres sont jugés fiables par les Nations unies.
Démenti de Netanyahou et l’opposition se saisit des révélations
Les équipes de Benyamin Netanyahou ont immédiatement démenti les révélations de l’enquête, y compris l’existence même d’un échange téléphonique avec Mohammed ben Zayed. « Les informations de presse sont fausses. Il n’y a pas eu d’avertissement du Premier ministre de la part des Emirats arabe unis avant le 7-Octobre », a écrit le bureau de celui-ci, dénonçant un « mensonge total ». « S’il y a eu la moindre information, elle a été transmise via les canaux de renseignement », ajoute la même source. Sur X, Benyamin Netanyahou a annoncé son intention de déposer une plainte en diffamation contre Haaretz et un des auteurs de l’enquête.
Les Emirats refusent de commenter sans démentir
Les Emirats arabes unis ont quant à eux déclaré qu’ils « ne commentent pas les informations de presse ou les spéculations sur les conversations entre dirigeants ». « Quand cela est nécessaire, tout renseignement pertinent a été et continue d’être communiqué entre les entités concernées », ont-ils toutefois noté dans un communiqué publié par leur ministère des Affaires étrangères.
La publication de cette enquête a provoqué une avalanche de critiques de la part des principaux opposants, qui, à l’approche des élections du 27 octobre, multiplient les critiques sur la gestion de la crise par le Premier ministre. L’opposition réclame depuis des mois la création d’une commission d’enquête indépendante sur le 7-Octobre, dont les membres seraient nommés par la Cour suprême, ce que refuse le chef du gouvernement.
Pour l’opposition les dénégations sont « pathétiques »
« [Benyamin] Netanyahou a reçu des dizaines d’avertissements pour le 7-Octobre et il les a tous ignorés. Il n’est pas apte » à diriger, a dénoncé sur X son principal rival dans les sondages, l’ancien chef d’état-major Gadi Eizenkot, qui accuse le responsable de recourir à des excuses « pathétiques » pour se dédouaner. Le chef du gouvernement « porte une responsabilité personnelle et directe » et « ne peut pas continuer à exercer sa fonction une minute de plus », a renchéri l’ancien Premier ministre Naftali Bennett sur X.
Le chef du parti Les Démocrates Yair Golan, également issu de l’establishment militaire, a interpellé Benjamin Netanyahou de façon virulente dans une vidéo publiée sur ses réseaux sociaux : « Netanyahou, tu mets Israël en danger, tu nous mènes à la catastrophe. (…) Les histoires du style ‘personne ne m’a réveillé’ [le matin du 7-Octobre, où le Premier ministre israélien affirme avoir été averti tardivement], c’est terminé. Tu savais, tu as ignoré, tu as échoué, tu es responsable ».
