Le Japon prévoit de lancer vendredi une sonde vers Vénus, ainsi que plusieurs engins spatiaux, avec une fusée H-2A dont le décollage adéjà été reporté une première fois en raison de la météo. L'Agence d'exploration spatiale japonaise (Jaxa) et le groupe industriel Mitsubishi Heavy Industries (MHI) ont fixé à vendredi 6H58 locales (jeudi 23H58 heure de Paris) le tir du lanceur, initialement prévu mardi dernier mais suspendu au dernier moment à cause d'une aggravation inattendue de la couverture nuageuse.
La fusée H-2A, qui décollera de la base de Tanegashima (sud), transportera la première sonde nippone d'observation de Vénus (Venus Climate Orbiter PLANET-C), surnommée "Akatsuki" ("aube" en japonais).
Seront simultanément placés dans l'espace des petits satellites développés par des universités, ainsi qu'un "cerf-volant de l'espace", Ikaros, engin carré de 14 mètres de côté, mû par les particules et l'énergie solaires. Il s'agit du 17e exemplaire du lanceur H-2A, en service depuis 2001 et co-developpé par la Jaxa et MHI.
Le tir prévu vendredi est le onzième depuis la reprise des missions de la H-2A en février 2005, après une longue interruption due à l'échec de l'exemplaire numéro 6 en novembre 2003. Le plus récent lancement a eu lieu en novembre 2009, pour le positionnement d'un satellite espion, notamment destiné à surveiller la Corée du Nord.
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