La Zimbabwéenne Kirsty Coventry, première femme et africaine à la tête du CIO

Le 10e président du Comité International Olympique sera donc une présidente : la Zimbabwéenne Kirsty Coventry a été élue présidente du CIO, jeudi 20 mars, lors de la 144e session du CIO.

Ancienne nageuse âgée de 41 ans, elle était la seule femme candidate. Elle affiche un palmarès olympique impressionnant avec sept médailles, dont deux en or, en cinq éditions. Elle était l'athlète africaine la plus titrée de l'histoire olympique, elle est désormais la première présidente issue du continent africain.

Ministre des Sports dans son pays, elle a connu une ascension fulgurante au sein du CIO : entrée en 2013, elle a présidé la commission des athlètes, siège depuis 2018 à la commission exécutive et dirige la commission de coordination des JO-2032 de Brisbane.

"La jeune fille qui a commencé la natation au Zimbabwe il y a tant d'années n'aurait jamais pu rêver de ce moment", a-t-elle déclaré à l'annonce de sa victoire. "Je suis particulièrement fière d'être la première femme présidente du CIO, ainsi que la première originaire d'Afrique. J'espère que cette élection sera une source d'inspiration pour de nombreuses personnes. Aujourd'hui, un plafond de verre a été brisé et je suis pleinement consciente de mes responsabilités en tant que modèle."

Sept candidats à la succession de Thomas Bach se trouvaient sur la ligne de départ : outre Kirsty Coventry, le Français David Lappartient, le Britannique Sebastian Coe, patron de World Athletics, l'Espagnol Juan Antonio Samaranch Jr., et le Japonais Morinari Watanabe, le prince jordanien Faisal al-Hussein et le Britanno-Suédois Johan Eliasch étaient candidats.

L'élection s'est tenue à bulletin secret à 15 h 45. La 144e session a abouti en un seul tour à un vainqueur, a alors annoncé Christophe De Kepper, le directeur général de l'organisation. La retransmission a aussitôt été coupée une trentaine de minutes, avant que Thomas Bach en personne prenne la parole pour annoncer son héritière, qu'il aurait discrètement soutenue pendant la campagne.

"Il ne fait aucun doute que l'avenir de notre mouvement olympique est radieux et que les valeurs que nous défendons continueront à nous guider dans les années à venir", a salué l'Allemand.

Durant la 144e session, le 9e président en a profité pour souligner que les Jeux de Paris avaient représenté "le point culminant" de son "long voyage" à la tête du monde sportif, en voyant aboutir les réformes lancées dix ans plus tôt : parité chez les athlètes, impact environnemental limité par l'emploi d'infrastructures existantes, mais aussi première médaille pour l'équipe olympique de réfugiés et première nurserie au sein du Village olympique. Un héritage qu'il laissera désormais officiellement entre les mains de Kirsty Coventry le 23 juin prochain.