L’Airbus AIR FRANCE aurait traversé le «pot au noir» selon Météo-France

Le vol Rio-Paris d'Air France, porté disparu lundi matin au-dessus de l'Atlantique, a traversé une zone de bassespressions où se rencontrent des masses d'air orageux de l'hémisphère nord et de l'hémisphère sud, habituellement appelée «pot au noir», selon Météo-France.

A l'heure où le pilote a signalé des problèmes de turbulence, vers 2H00 GMT (4H00 heure de Paris), «il était dans ce qu'on appelle la zone de convergence intertropicale, autrement dit le 'pot au noir', une zone de rencontre des masses d'air de l'hémisphère nord et de l'hémisphère sud», a indiqué à l'AFP le directeur des services de prévision de Météo-France, Jean-Marie Carrière.

«Quand ces masses d'air se rencontrent elles sont soulevées, et chaque fois qu'une masse d'air est soulevée cela donne des développements orageux», a-t-il précisé.

C'est une zone qui se trouve à «l'équateur météorologique», un peu différent de l'équateur géographique, et qui «fait le tour de la planète». Cette ligne de développements orageux «existe de façon permanente, elle est assez marquée sur les océans et n'est pas exactement à la même latitude selon les mois de l'année», a-t-il précisé.

De fait, sur les images satellite, apparaissent à cette heure-là au milieu de l'Atlantique, entre Amérique du sud et Afrique, «des amas convectifs qui se voient bien et dénotent des développements orageux».

Associés aux orages, «il y a toujours de la turbulence, de l'activité électrique, des risques de foudroiement», a-t-il rappelé.

Mais, selon M. Carrière, «les avions ont l'habitude de traverser» le pot au noir, leurs radars de bord leur permettant d'éviter les zones plus actives en passant «dans des trouées», ou au-dessus. Cette zone peut monter «à peu près à 14 km au niveau de l'équateur».

Mais on ne peut dire précisément ce qui se passait faute de savoir où se trouvait l'avion : «à 100 km près, avec le pot au noir, on peut être dans une trouée ou dans une zone très active», dit-il.

Selon lui, cette situation est sans rapport direct avec le début de la saison des cyclones, «un autre type de phénomène» qui n'apparaissait pas sur les images satellite lundi matin.