Une équipe de virologues français a identifié un nouveau variant du VIH de type 1, virus à l'origine de la majorité des casde sida, génétiquement très proche du virus d'immunodéficience simien SIVgor découvert récemment chez le gorille.
Il existe deux types de virus du sida, le VIH-1, majoritaire, et le VIH-2 peu fréquent. Le VIH-1 est divisé en trois groupes : M, à l'origine de la pandémie mondiale et deux autres groupes très rares, O et N.
Le nouveau variant identifié par l'équipe de Jean-Christophe Plantier (Laboratoire associé au Centre national de référence du virus de l'immunodéficience humaine, Centre hospitalier de Rouen) semble être le prototype d'un nouveau groupe du type VIH-1, appelé groupe P par les chercheurs.
Le VIH-1 est relié au virus d'immunodéficience du chimpanzé, même si le SIV du gorille a pu être suspecté d'être à l'origine du groupe N, a expliqué uune des chercheuses, Marie Leoz. Pour ce qui du nouveau variant, le SIV du gorille "est pour l'instant la source qui est la plus proche", a-t-elle indiqué. "Mais il est assez difficile de dater quand cette transmission aurait pu avoir lieu". "Ca ne fait que peu de temps qu'on sait que le gorille est également infecté par un SIV, donc très peu de souches sont disponibles", ajoute-t-elle.
Le nouveau variant a été identifié chez une patiente originaire du Cameroun qui présentait un profil rare. Les chercheurs ont d'abord pensé qu'il pouvait appartenir au groupe O, mais l'étude de son génome complet (séquençage) a permis d'établir qu'il s'agissait d'un nouveau groupe.
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