Les réserves américaines de brut ont progressé de 1,7 million de barils, à 349,5 millions de barils lors de la semaineachevée le 31 juillet, alors que les analystes tablaient sur une hausse de seulement 500.000 barils.
Ces réserves avaient déjà augmenté de plus de cinq millions de barils la semaine précédente, mettant fin à sept semaines consécutives de repli.
Elles sont désormais supérieures de 18,4% à leur niveau de l'an dernier et restent "au-dessus de la limite haute de la fourchette moyenne (de variation) pour cette période de l'année", a précisé le DoE.
Les stocks d'essence ont eux reculé de 200.000 barils, à 212,9 millions de barils, bien moins que la baisse de de 1,3 million de barils attendue.
Leur niveau reste très observé en pleine saison des grands déplacements estivaux en voiture aux Etats-Unis.
Ces réserves sont supérieures de 2,9% à leur niveau d'il y a un an et se situent dans la moitié haute de la fourchette moyenne de variation.
Les stocks de produits distillés (dont le gazole et le fioul de chauffage) ont quant à eux connu un recul surprise, se repliant de 1,1 million de barils, pour s'établir à 161,5 millions de barils. Les analystes tablaient à l'inverse sur une progression de 800.000 barils.
Toujours au dessus de la limite haute des dernières années, ces stocks sont supérieurs de 23,7% à ceux de l'an dernier.
Côté demande, sur les quatre dernières semaines, les Américains ont consommé en moyenne 18,9 millions de barils par jour (mbj) de produits pétroliers, soit une baisse de 3,1% par rapport à la même période de 2008.
La consommation d'essence a augmenté de 0,5% par rapport à l'an dernier et celle de produits distillés a baissé de 7,9%, bien moins que les semaines précédentes.
Les raffineries américaines ont maintenu leurs cadences, fonctionnant à 84,5% de leurs capacités contre 84,6% la semaine précédente.
Vers 14H45 GMT, sur le New York Mercantile Exchange (Nymex), le baril de "light sweet crude" pour livraison en septembre valait 70,40 dollars, en baisse de 1,02 dollar par rapport à son cours de clôture de mardi. Il avait ouvert en recul de 26 cents et est brièvement passé sous 70 dollars après la diffusion de ces statistiques.
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