Dans un statut publié sur sa page Facebook, l’ancienne championne de natation tunisienne Faten Ghattass s’alarme de la multiplication des cas de sportifs tunisiens qui disparaissent lors de déplacements à l’étranger. « Une énième désertion de sportifs tunisiens. Quatre déjà… Jusqu’où allons-nous aller ? », écrit-elle, estimant que le phénomène est désormais devenu récurrent.
Faten Ghattas rappelle que plusieurs sportifs tunisiens avaient déjà fait le choix de ne pas regagner le pays après des compétitions à l’étranger. Un phénomène qui n’est d’ailleurs pas propre à la Tunisie : ces derniers jours, l’Égypte a elle aussi été confrontée à plusieurs cas de lutteurs ayant disparu lors de déplacements internationaux.
Pour l’ancienne championne, comprendre les raisons qui peuvent pousser un sportif à prendre une telle décision ne signifie en aucun cas excuser son comportement. Une délégation représente un pays et disparaître alors que l’on a été envoyé à l’étranger sous les couleurs nationales reste, selon elle, une décision individuelle dont il faut assumer les conséquences.
Mais, prévient-elle, « il serait tout aussi facile qu’irresponsable de s’arrêter à cette condamnation ».
Derrière ces départs, Faten Ghattas estime qu’il existe des réalités que les responsables ne peuvent plus ignorer : difficultés financières, manque de moyens, précarité, absence de perspectives et, parfois, une véritable faiblesse dans l’encadrement des sportifs.
« On ne peut pas demander à nos jeunes de porter fièrement les couleurs nationales, de s’entraîner pendant des années et de consentir à d’énormes sacrifices tout en leur offrant si peu de garanties pour leur avenir », souligne-t-elle.
« Cela n’excuse rien, mais cela doit nous interpeller », insiste l’ancienne championne. Et lorsque quatre sportifs disparaissent d’une même délégation, « ce n’est plus un simple fait divers, c’est un signal d’alarme».
Faten Ghattas s’est, également, interrogée sur l’importance du rôle des institutions de l’État dans l’accompagnement des athlètes.
Si les sportifs doivent être responsabilisés et sanctionnés lorsque de tels comportements se produisent, il est également indispensable, selon elle, de s’attaquer aux causes du phénomène : améliorer l’encadrement, les conditions de préparation, les moyens financiers, le suivi des athlètes et surtout leurs perspectives d’avenir.
Car les conséquences pourraient dépasser largement les seuls sportifs concernés. À force de voir des athlètes disparaître lors de compétitions à l’étranger, c’est la crédibilité de l’ensemble des délégations tunisiennes qui risque d’être affectée.
Demain, un jeune sportif sérieux et parfaitement honnête pourrait se voir refuser un visa parce que les autorités consulaires d’un pays auront davantage de raisons de douter du retour des délégations tunisiennes. Et ce jeune, qui n’aura rien demandé, risque alors de « payer pour les autres ».
L’ancienne championne met également en garde contre l’idée selon laquelle rester clandestinement dans un pays étranger serait automatiquement synonyme de réussite ou de vie meilleure. Sans ressources, sans statut et sans accompagnement, les sportifs concernés peuvent au contraire se retrouver dans des situations extrêmement difficiles.
Pour Faten Ghattas, il est donc temps de dépasser la simple condamnation et de s’attaquer au fond du problème. Les autorités tunisiennes doivent, selon elle, dresser un véritable état des lieux de la situation des sportifs tunisiens : revenus, conditions d’entraînement, prise en charge, encadrement et perspectives professionnelles.
« À force de négliger nos sportifs, nous finissons par les pousser vers la sortie », estime-t-elle, rappelant que l’enjeu dépasse largement les médailles et le prestige national.
« C’est une question de dignité, de responsabilité et d’avenir. »
Pour l’ancienne championne, il est désormais grand temps de mettre en place des mesures concrètes afin d’éviter que chaque compétition internationale ne devienne « une nouvelle occasion de départ ».
Pour nos sportifs, pour ceux qui viendront après eux et pour l’image de la Tunisie.
