Lions, Aigles et Éléphants : les surnoms qui font l’âme de la CAN

« Guépards », « Éléphants », « Crocodiles », mais aussi « Lions indomptables », « Lions de la Teranga » ou « Lions de l’Atlas », « Aigles de Carthage » ou « Super Eagles »… Les sélections africaines se distinguent par des surnoms évocateurs, souvent inspirés du règne animal, de l’histoire ou des symboles nationaux. À la différence de nombreuses équipes européennes ou sud-américaines, fréquemment désignées par la couleur de leur maillot ou de leur drapeau, l’Afrique du football revendique une identité imagée, puissante et profondément ancrée dans ses cultures.

À l’approche de la Coupe d’Afrique des nations, qui débutera le dimanche 21 décembre au Maroc et se poursuivra jusqu’au 18 janvier 2026, tour d’horizon des surnoms des 24 sélections engagées, réparties en six groupes.

Groupe A : Lions, Aigles et poissons rares

Le Maroc, pays hôte, avance sous la bannière des Lions de l’Atlas, en référence au lion de l’Atlas aujourd’hui disparu à l’état sauvage. Le Mali est surnommé les Aigles, un héritage des années 1970 lié à l’équipementier allemand de l’époque. La Zambie, elle, se distingue avec les « Chipolopolos », ou « boulets de cuivre », rappelant l’une des principales richesses du pays. Les Comores, pour leur deuxième participation à une CAN, portent le surnom original de Cœlacanthes, un poisson rare emblématique de l’archipel.

Groupe B : Pharaons, garçons et guerriers

L’Égypte, nation la plus titrée du continent, reste fidèlement associée aux Pharaons, symbole de son héritage antique. L’Afrique du Sud évolue sous l’appellation « Bafana Bafana », signifiant « les garçons » en xhosa, tandis que l’Angola s’identifie aux Antilopes noires. Le Zimbabwe, fait plus rare, a opté pour un surnom non animalier : les Warriors.

Groupe C : Aigles et étoiles

Le Nigeria, triple champion d’Afrique, se présente comme les Super Eagles. La Tunisie porte le nom des Aigles de Carthage, en référence à l’ancienne cité punique. L’Ouganda est surnommé les Grues, animal figurant sur son drapeau, tandis que la Tanzanie mise sur les Taifa Stars, les « étoiles de la nation ».

Groupe D : Félins en majesté

Le Sénégal est connu comme les Lions de la Teranga, alliant puissance et hospitalité. La RD Congo avance avec les Léopards, le Bénin a récemment adopté les Guépards, et le Botswana se distingue avec les Zèbres, symbole national.

Groupe E : du désert au Nil

L’Algérie est incarnée par les Fennecs, petit renard du Sahara, tandis que le Burkina Faso s’identifie aux Étalons, héritage des légendes mossies. La Guinée équatoriale est surnommée le Nzalang Nacional, « l’éclair national », et le Soudan évolue sous le nom des Crocodiles du Nil.

Groupe F : puissances animales

La Côte d’Ivoire, tenante du titre, reste fidèle aux Éléphants. Le Cameroun continue de faire rugir les Lions indomptables, surnom entré dans la légende du football mondial. Le Gabon aligne ses Panthères, tandis que le Mozambique avance sous le nom des Mambas, serpent redouté et symbole de danger.

À travers ces surnoms, la CAN ne se résume pas seulement à une compétition sportive : elle devient aussi une scène d’expression identitaire, où chaque sélection affirme son histoire, ses mythes et son imaginaire collectif.

Source: France 24