Pr. David Khayat : la nicotine ne provoque pas le cancer

C’est un plaidoyer pour le pragmatisme scientifique qu’a livré le Professeur David Khayat, célèbre oncologue français, lors de son intervention à la conférence Technovation Smoke-Free, organisée par Philip Morris International (PMI) le 24 juin 2026 à Rabat, au Maroc. Le médecin et ancien président de l’Institut national du cancer en France a décortiqué les données cliniques pour tracer une frontière très nette entre deux notions trop souvent confondues par le grand public et les législateurs : la nicotine et la combustion.

Le constat : La combustion est le problème

Le Pr. Khayat a rappelé une vérité chimique fondamentale. En effet, le danger majeur de la cigarette conventionnelle réside dans son mode de consommation. C’est le principe même du triangle du feu, où la rencontre entre le combustible (le tabac), l’oxydant (l’oxygène) et une chaleur élevée déclenche une dégradation thermique destructrice.

Les chiffres projetés à Rabat parlent d’eux-mêmes :

• La fumée générée par cette combustion contient plus de 6 000 substances chimiques identifiées.
• Parmi cette masse de composés, environ 100 sont officiellement classés comme nocifs ou potentiellement nocives pour l’organisme.
• L’enjeu de la réduction des risques ne réside donc pas dans la suppression absolue de la plante, mais dans l’élimination pure et simple de cette combustion, racine de la toxicité.

Combattre les idées reçues : La nicotine n’est pas le déclencheur du cancer

C’est sans doute le point le plus percutant de la démonstration du Pr David Khayat : « La nicotine ne provoque pas le cancer ». L’expert a rappelé que si la nicotine est indéniablement le moteur de la dépendance au tabac, son profil de risque intrinsèque reste faible pour la santé globale.

Le véritable coupable des pathologies pulmonaires lourdes, des accidents cardiovasculaires et de la BPCO (bronchopneumopathie chronique obstructive) demeure le cocktail de goudrons et de gaz toxiques inhalés via la fumée. Bien qu’elle entraîne une hausse transitoire de la pression artérielle et du rythme cardiaque, la nicotine en elle-même n’est pas mutagène.

Les mécanismes d’un neuromodulateur

Pour mieux faire comprendre l’action de cette molécule, la présentation a mis en évidence son rôle de neuromodulateur. En se fixant sur les récepteurs nicotiniques, elle active la libération d’une cascade de neurotransmetteurs essentiels qui influencent le comportement, la mémoire et l’humeur :

• Dopamine & Sérotonine : Liées au plaisir, à la régulation de l’humeur et à la satiété.
• Noradrénaline & Acétylcholine : Stimulant la vigilance et l’amélioration cognitive.
• Glutamate : Impliqué dans l’apprentissage et le renforcement de la mémoire.
• β-Endorphine & GABA : Reconnus pour réduire l’anxiété et la tension.

1990 – 2023 : L’immobilisme du tabagisme face à la transition sanitaire

Pour replacer le débat dans un cadre macro-économique et mondial, la session a exposé les dernières données de l’Institute for Health Metrics and Evaluation (IHME) de l’Université de Washington, comparant les facteurs de risque de mortalité par cancer sur plus de trente ans.

Si notre époque fait face à une transition épidémiologique marquée par l’explosion des maladies liées aux modes de vie contemporains (surpoids, diabète), le tabagisme actif demeure le principal ennemi public en matière d’oncologie.

Sortir de l’impasse par l’innovation

Le message délivré par le Professeur David Khayat à Rabat résonne comme un appel au réalisme pragmatique. Face à l’échec des politiques de l’interdiction stricte, incapable de détrôner le tabagisme de sa place de leader des risques en trois décennies, la science propose une voie alternative.

À défaut de pouvoir sevrer immédiatement tous les fumeurs de leur dépendance à la nicotine, leur offrir des alternatives sans combustion représente actuellement le levier le plus puissant et scientifiquement documenté pour réduire l’impact du tabac sur la santé publique à l’échelle internationale.

S.G