L’Institut national de la statistique (INS) a publié une projection de la population tunisienne à l’horizon 2054. Selon son scénario central, le pays compterait alors près de 13,3 millions d’habitants.
Cette perspective traduit une croissance démographique quasiment nulle et l’installation progressive d’une société profondément vieillissante. Toutefois, cette projection repose sur plusieurs hypothèses discutables, notamment une remontée de la fécondité, une amélioration du solde migratoire et des marges d’incertitude que l’INS ne détaille pas. Une évolution, en revanche, semble désormais inéluctable : à partir de 2030, les Tunisiens âgés de plus de 60 ans seront plus nombreux que les enfants de moins de 15 ans.
L’INS présente ces résultats dans un document de quatre pages intitulé Flash projection de la population. Malgré sa brièveté, cette publication constitue un exercice utile. Dans un contexte où les politiques publiques sont souvent dictées par l’urgence, disposer d’une vision à trente ans permet d’anticiper les besoins futurs en matière d’éducation, de santé, de logement, d’emploi ou encore de retraites. Encore faut-il distinguer ce qui relève des tendances déjà engagées de ce qui dépend d’hypothèses, afin de ne pas confondre projection statistique et certitude.
Le principal enseignement de cette étude ne réside pas tant dans le chiffre de 13,3 millions d’habitants annoncé pour 2054 que dans la profonde transformation de la structure démographique du pays. La Tunisie ne s’oriente pas vers un déclin rapide de sa population. Celle-ci devrait continuer à progresser pendant plusieurs années, mais selon un rythme de plus en plus faible. En revanche, sa composition évoluera fortement : la part des enfants diminuera, celle des personnes âgées augmentera, la population féminine deviendra relativement plus nombreuse et la croissance démographique tendra progressivement vers la stagnation.
Une croissance démographique portée par l’inertie
À première vue, les projections de l’INS peuvent sembler paradoxales. Alors que l’indice conjoncturel de fécondité est tombé à 1,54 enfant par femme en 2024, bien en dessous du seuil de renouvellement des générations, la population tunisienne continuerait malgré tout à augmenter, passant de 11,97 millions d’habitants en 2024 à environ 13,3 millions en 2054.
Ce phénomène s’explique par ce que les démographes appellent l’« inertie démographique ». Les générations actuellement en âge de procréer sont encore relativement nombreuses, car elles sont nées durant une période où la fécondité était plus élevée. Ainsi, même si chaque femme met au monde moins d’enfants qu’auparavant, le nombre important de femmes en âge d’avoir des enfants permet encore de maintenir un volume annuel de naissances supérieur à celui des décès.
Cette dynamique s’affaiblit toutefois rapidement. L’accroissement naturel – c’est-à-dire la différence entre les naissances et les décès – est passé de 152 890 personnes en 2015 à seulement 53 280 en 2024. En moins de dix ans, il a donc été divisé par près de trois. Le solde demeure positif, mais son érosion est manifeste.
La pandémie de Covid-19 a constitué une rupture conjoncturelle avec un pic de 107 006 décès enregistré en 2021. Le retour à 73 121 décès en 2024 ne remet cependant pas en cause la tendance de fond : sous l’effet du vieillissement de la population, le nombre annuel de décès continuera d’augmenter dans les décennies à venir.
À cette évolution naturelle s’ajoute le facteur migratoire. L’INS estime le solde migratoire annuel moyen à –24 200 personnes entre 2019 et 2024. Une part importante de l’excédent naturel est ainsi absorbée par les départs vers l’étranger, ce qui contribue à ralentir davantage la croissance démographique.
Les comparaisons de long terme illustrent clairement cette décélération. Entre 1994 et 2024, la Tunisie a gagné environ 3,18 millions d’habitants. Entre 2024 et 2054, selon le scénario central de l’INS, cette augmentation ne serait plus que de 1,36 million de personnes, soit moins de la moitié de celle observée au cours des trente années précédentes. À l’horizon 2054, le taux annuel de croissance démographique tomberait à seulement 0,03 %, ce qui correspondrait à quelques milliers d’habitants supplémentaires par an.
La faiblesse actuelle de la fécondité n’entraîne donc pas immédiatement une diminution de la population. Elle amorce plutôt un processus de ralentissement qui conduira d’abord à la stagnation démographique avant, éventuellement, d’ouvrir la voie à un déclin de la population au cours des décennies suivantes.
