Commerce : Trump déclare « la guerre des lave-linges » à la Chine

Le président américain, Donald Trump, a décidé d’imposer des tarifs douaniers sur les importations de machines à laver et de panneaux solaires. Cette mesure, qui vise en priorité la Chine, ressemble à une déclaration de guerre commerciale.

Le président américain, Donald Trump, a instauré des tarifs douaniers sur les importations de ces deux gammes de produits, dans la soirée du lundi 22 janvier. Même si cette mesure s’applique à tous les pays, personne n’est dupe : c’est bien Pékin, l’un des principaux producteurs de panneaux solaires et lave-linge, qui est visé par cette décision aux allures de déclaration de guerre commerciale.

C’est la première fois depuis son élection, en novembre 2016, que Donald Trump met en place la fameuse taxe à 30 % qu’il avait promis d’utiliser durant la campagne pour protéger le “made in USA” contre le “made in China”. À l’époque, cette proposition du candidat républicain avait symbolisé son approche protectionniste des questions économiques. Dans le cas des machines à laver, le président Trump a même surpassé le candidat en imposant des droits d’entrée jusqu’à 50 %.

Il est d’autant plus ironique qu’elle soit adoptée la veille du déplacement de Donald Trump au Forum économique de Davos, considéré comme un rendez-vous incontournable de la globalisation triomphante. En tant que tels, ces deux tarifs douaniers ne “sortent pas de l’ordinaire des mesures de sauvegarde que des pays européens ou les États-Unis ont pu prendre par le passé pour protéger leur industrie contre les exportations chinoises”, rappelle Jean-François Dufour, spécialiste de l’économie chinoise pour le cabinet de conseil Montsalvy.

L’ancien président américain Barack Obama avait, lui aussi, imposé des tarifs douaniers sur les panneaux solaires en 2012. Quant aux machines à laver, “cela faisait des années qu’une telle taxe pendait au nez de la Chine”, rappelle l’économiste. L’Américain Whirlpool a cédé sa place de leader mondial au Chinois Haier il y a près de dix ans, et le secteur américain souffre de cette concurrence asiatique depuis lors. Mais, en l’occurrence, c’est le symbole qui compte.

Donald Trump, contrairement à son prédécesseur démocrate, n’a jamais caché son envie de partir en guerre commerciale contre Pékin pour tenter de rééquilibrer la balance commerciale qui penche très fortement en faveur de la Chine. Les machines à laver et les panneaux solaires en seraient-ils le premier acte ? Jean-François Dufour n’en est pas convaincu. “Tout dépend de la réaction chinoise”, assure-t-il. Pour l’heure, Pékin a réagi de manière mesurée et s’est contenté d’exprimer son “mécontentement”.

Les autorités chinoises attendent la prochaine rencontre avec les responsables américains du secteur commercial. Ce rendez-vous doit avoir lieu dans quelques semaines au plus, pour savoir sur quel pied danser. “S’ils ont l’impression que cette première mesure fait partie d’une offensive américaine plus vaste, ils vont riposter”, assure l’expert français. Pékin a indiqué qu’il comptait “agir avec d’autres pays membres de l’Organisation mondiale du commerce pour défendre leurs intérêts communs”.

La Chine compte, notamment, recruter la Corée du Sud – fortement touchée par les taxes sur les machines à laver – pour présenter un front commun. “S’ils agissent à plusieurs cela donnera le mauvais rôle aux États-Unis qui apparaîtront comme l’agresseur contre lequel il faut se défendre”, note Jean-François Dufour.

Quant aux possibles mesures de rétorsion, elles devraient viser deux secteurs en particulier : l’aéronautique et l’agriculture, d’après l’expert français. Boeing a déjà exprimé son inquiétude quant à une éventuelle escalade des rivalités. Le géant américain, grand fournisseur d’avions à la Chine, a parfaitement conscience que l’Européen Airbus serait l’un des grands gagnants d’une guerre commerciale sino-américaine. Par ailleurs, Pékin pourrait décider de se passer du soja nord-américain.