Emirates finalise les premiers essais de ses moteurs au sol avec du carburant aéronautique 100% durable

Emirates a terminé avec succès les essais au sol de l'un de ses moteurs GE90 sur un Boeing 777-300ER utilisant 100 % de carburant aviation durable (SAF). 

L'objectif des essais et de leur analyse au sol est de démontrer la capacité du moteur GE90 à fonctionner avec le mélange spécial 100 % SAF sans affecter ses performances, sans nécessiter de modifications des systèmes de l'avion, ni de procédures de maintenance spéciales sur le Boeing 777-300ER ou le moteur GE90 pour fonctionner. Le SAF réduit jusqu'à 80 % les émissions de carbone au cours du cycle de vie du carburant.

Les résultats des essais au sol vont maintenant ouvrir la voie au premier vol d'essai expérimental de la compagnie aérienne utilisant 100 % de SAF dans un moteur, dont le décollage est prévu cette semaine. Les exercices d'essai ont consisté à faire fonctionner un moteur avec 100 % de SAF et l'autre avec du kérosène conventionnel afin de mieux analyser le comportement et les performances du système d'alimentation en carburant pour chaque type de carburant, de comparer les performances spécifiques de chaque moteur et de garantir un fonctionnement sans faille des systèmes d'alimentation en carburant du moteur et de la structure de l'avion pendant le vol d'essai prévu.

Au cours des essais au sol effectués au centre d'ingénierie ultramoderne d'Emirates à Dubaï, l'avion a d'abord été soumis aux activités standard de pré-inspection. Ensuite, les essais de fonctionnement stationnaire ont commencé par le fonctionnement du groupe auxiliaire de puissance (APU) Honeywell 331-500 avec 100 % de SAF. 

L'APU a ensuite été mis à pleine charge avec SAF pour démarrer les moteurs. Le moteur gauche a été testé sur toute sa plage de puissance, en utilisant les mêmes réglages que ceux qui seront utilisés pour le vol expérimental. Cela comprenait les réglages de fonctionnement au ralenti, de " décollage " et de " montée " pour des durées de trajectoire de vol complètes, à la vitesse et à l'intensité maximales. 

Les moteurs ont ensuite tourné en régime de croisière pendant 15 minutes. Une fois la simulation terminée, les moteurs ont été refroidis. Les carburants ont été isolés dans des réservoirs séparés afin de maintenir la ségrégation des carburants d'essai. Une fois l'essai au sol terminé, les données du moteur ont été téléchargées pour examen, comparaison et analyse.

Lors du salon aéronautique de Dubaï 2021, Emirates, GE Aerospace et Boeing ont signé un protocole d'accord (MoU) visant à développer un programme pour la réalisation d'un vol d'essai utilisant 100 % de SAF sur un Emirates 777-300ER équipé de moteurs GE90.

Emirates a travaillé avec ses partenaires GE Aerospace, Boeing, Honeywell, Neste et Virent Inc, une filiale de Marathon Petroleum Corp. tout au long de l'année 2022 sur les essais de mélange de carburant SAF. Les partenaires ont développé un mélange présentant les mêmes qualités et caractéristiques de performance que le carburéacteur classique et ont collaboré à l'analyse technique et aux exigences opérationnelles entourant les essais au sol et les activités de vol expérimental. 

Les résultats de cette initiative permettront d'obtenir des données et des recherches supplémentaires sur les composants des mélanges de carburants synthétiques et les biocarburants, afin de soutenir la normalisation et l'approbation future de la SAF 100 % drop-in. 

Après le succès de l'essai sur un moteur, Emirates continuera à développer ces initiatives avec les fabricants de cellules de moteurs et les fournisseurs de SAF dans le but de certifier ces mélanges pour un usage commercial. À l'heure actuelle, le SAF est approuvé pour une utilisation dans des mélanges allant jusqu'à 50 % avec du kérosène conventionnel.

Emirates soutient depuis longtemps les efforts de l'industrie et des gouvernements pour encourager le développement de l'industrie des SAF, et participe régulièrement à des initiatives visant à contribuer au déploiement des SAF. Son premier vol alimenté par de la SAF mélangée à du kérosène a eu lieu en 2017, au départ de l'aéroport O'Hare de Chicago, à bord d'un Boeing 777.  

Emirates a reçu son premier A380 alimenté en SAF en décembre 2020, et a soulevé 32 tonnes de SAF pour ses vols au départ de Stockholm plus tôt dans l'année, avec le soutien du programme d'incitation aux biocarburants de Swedavia. Les vols au départ d'Oslo ont également commencé à fonctionner au SAF.

Emirates fait partie du comité directeur de l'initiative Clean Skies for Tomorrow du Forum économique mondial (WEF), qui vise à promouvoir le déploiement de SAF dans le monde entier. 

La compagnie aérienne a également contribué aux travaux du gouvernement des Émirats arabes unis sur une feuille de route SAF et à la feuille de route Power-to-Liquids pour les Émirats arabes unis, soutenue par le WEF.