La Cour internationale de Justice, sa formation, ses attributions et l’importance de ses décisions

La Cour internationale de Justice (CIJ) est placée sous le feu des projecteurs internationaux ce mercredi en raison de l’audience consacrée à la plainte de l’Afrique du Sud contre Israël accusé de violer ses obligations au titre de la Convention sur le génocide

Située au Palais de la Paix à La Haye, aux Pays-Bas, La CIJ, a été créée en 1945 pour régler les différends entre les pays. La Cour fournit également des avis consultatifs sur des questions juridiques qui lui ont été soumises par d'autres organes autorisés des Nations Unies.

Connue sous le nom de « Cour mondiale », la CIJ est l'un des six «organes principaux » des Nations Unies, au même titre que l'Assemblée générale, le Conseil de sécurité, le Conseil économique et social le Conseil de tutelle et le Secrétariat et le seul qui ne soit pas situé à New York. La Cour est composée de 15 juges, tous élus pour un mandat de neuf ans par l'Assemblée générale et le Conseil de sécurité des Nations Unies.

Des élections ont lieu tous les trois ans pour un tiers des sièges et les juges sortants peuvent être réélus. Les membres de la Cour ne représentent pas leur gouvernement mais sont des magistrats indépendants, et la Cour ne compte qu'un seul juge par nationalité.

Les affaires s'ouvrent avec le dépôt et l'échange par les parties de mémoires contenant un exposé détaillé des points de fait et de droit sur lesquels chaque partie s'appuie, et une phase orale composée d'audiences publiques au cours desquelles agents et conseils s'adressent à la Cour.

Les pays concernés désignent un agent pour plaider leur cause, quelqu'un qui a les mêmes droits et obligations qu'un avocat devant un tribunal national. Parfois, un responsable politique de premier plan peut défendre son pays, comme dans le cas de l'affaire Gambie c. Myanmar en 2020).

Après cette étape, les juges délibèrent à huis clos, puis la Cour rend son verdict. Le temps que cela prend peut aller de quelques semaines à plusieurs années.

Pourquoi la CIJ est-elle importante ?

La CIJ est la seule cour internationale qui règle les différends entre les 193 États membres de l'ONU. Cela signifie qu’elle apporte une contribution importante à la paix et à la sécurité mondiales, en offrant aux pays un moyen de résoudre les problèmes sans recourir au conflit.

Quels types d’affaires sont portés devant la Cour ?

La Cour peut statuer sur deux types d'affaires : les « affaires contentieuses » sont des différends juridiques entre États ; et les « procédures consultatives » sont des demandes d'avis consultatifs sur des questions juridiques qui lui sont soumises par les organes des Nations Unies et certaines agences spécialisées.

L'affaire intentée par l'Afrique du Sud contre Israël le 29 décembre de l'année dernière est la première fois qu'une affaire contentieuse est portée contre Israël devant la CIJ (un avis consultatif de 2004 a conclu que la construction du mur par Israël dans le territoire palestinien occupé, y compris à l’intérieur et autour de Jérusalem-Est et du régime qui lui est associé, est contraire au droit international).

L’Afrique du Sud affirme que « les actes et omissions d’Israël… sont de nature génocidaire, car ils sont commis avec l’intention spécifique requise… de détruire les Palestiniens de Gaza en tant que partie du groupe national, racial et ethnique palestinien plus large ».

L’Afrique du Sud cherche à fonder la compétence de la Cour sur la Convention des Nations Unies sur le génocide de 1948, dont les deux pays sont signataires. Israël rejette ces allégations. Un autre cas relativement récent qui a attiré l’attention internationale concernait une décision rendue contre le Myanmar en janvier 2020, ordonnant au pays de protéger sa population minoritaire Rohingya et la destruction de preuves liées aux allégations de génocide.

Cette affaire, portée par la Gambie, était remarquable par l'apparition d'Aung San Suu Kyi, alors dirigeante de facto du Myanmar, à La Haye pour défendre son pays. Quant aux « procédures consultatives », le 20 janvier 2023, l’Assemblée générale a demandé un avis consultatif à la Cour sur « les pratiques israéliennes affectant les droits humains du peuple palestinien dans le territoire palestinien occupé, y compris Jérusalem-Est ».

En mars 2023, l'Assemblée générale des Nations Unies a adopté une résolution demandant à la Cour de rendre un avis consultatif sur les obligations des États en matière de changement climatique. La plupart des intervenants lors du débat qui a suivi ont salué cette décision comme une étape importante dans leur lutte de plusieurs décennies pour la justice climatique. Les deux procédures consultatives sont en cours.

Qui peut porter une affaire devant la Cour ?

Tout État membre peut intenter une action contre n'importe quel autre État membre, qu'il soit directement en conflit ou non, lorsque l'intérêt commun de la communauté internationale est en jeu.

Dans l’affaire Gambie contre Myanmar par exemple, la Gambie n’était pas directement concernée par les allégations de génocide portées contre le Myanmar, mais cela ne l’empêchait pas d’engager une action au nom de l’Organisation de la coopération islamique.

Quelles sont les conséquences d’une décision de justice ?

Les arrêts de la CIJ sont définitifs et il n'y a aucune possibilité d'appel. Il appartient aux États concernés d’appliquer les décisions de la Cour dans leurs juridictions nationales et, dans la plupart des cas, ils honorent leurs obligations en vertu du droit international et s’y conforment.

Si un pays ne remplit pas les obligations qui lui incombent en vertu d'un jugement, le seul recours restant est de se tourner vers le Conseil de sécurité qui peut voter une résolution, conformément à la Charte des Nations Unies.

Cela s'est produit dans une affaire intentée par le Nicaragua contre les États-Unis en 1984, exigeant des réparations pour le soutien américain aux rebelles Contra. La CIJ a statué en faveur du Nicaragua, mais les États-Unis ont refusé d’accepter cette conclusion. Le Nicaragua a ensuite porté l'affaire devant le Conseil de sécurité, où les États-Unis ont opposé leur veto à une résolution pertinente.

En quoi la CIJ est-elle différente de la CPI ?

Il existe une confusion fréquente entre la Cour pénale internationale (CPI) et la Cour internationale de Justice (CIJ). La façon la plus simple d’expliquer la différence est que les affaires portées par la CIJ impliquent des pays et que la CPI est une cour pénale qui intente des poursuites contre des individus pour crimes de guerre ou crimes contre l’humanité.

De plus, bien que la CIJ soit un organe des Nations Unies, la CPI est juridiquement indépendante de l'ONU (bien qu'elle soit approuvée par l'Assemblée générale).

Même si les 193 États membres de l’ONU ne sont pas tous parties à la CPI, celle-ci peut lancer des enquêtes et ouvrir des dossiers liés à des crimes présumés commis sur le territoire ou par un ressortissant d’un État partie à la CPI ou d’un État ayant accepté sa compétence.

Des affaires ont été entendues et des décisions ont été rendues concernant toute une série de violations, depuis l'utilisation du viol comme arme de guerre jusqu'à la conscription d'enfants comme combattants.