Mort de Rifaat al-Assad, oncle de l’ex-président syrien Bachar al-Assad

Rifaat al-Assad, frère de l’ancien président syrien Hafez al-Assad, est mort mardi aux Émirats arabes unis. Il avait 88 ans.

Il était connu sous le nom de "boucher de Hama", ville syrienne devenue tristement célèbre par un massacre commis en 1982. Le régime avait alors brutalement écrasé une rébellion menée par les Frères musulmans. Rifaat al-Assad, frère d'Hafez et oncle de Bachar al-Assad, est mort mardi 20 janvier aux Émirats arabes unis, selon deux sources.

Ancien officier de l’armée, Rifaat al-Assad avait aidé son frère Hafez à s’emparer du pouvoir lors du coup d’État de 1970 et à établir un régime autoritaire. Pendant ses années d’exil passées principalement en France, il n’a jamais renoncé à ses ambitions présidentielles.

Il était rentré en Syrie en 2021, avant de fuir à nouveau en 2024 à la suite de la chute de son neveu, le président Bachar al-Assad. À la mort de Hafez al-Assad en 2000, Rifaat s’était opposé au transfert de pouvoir à Bachar, se déclarant lui-même successeur légitime – une contestation de leadership qui s’avéra finalement sans effet.

En 2011, depuis l’étranger, il avait exhorté son neveu à démissionner rapidement pour éviter la guerre civile. Plus d’une décennie plus tard, alors que Bachar al-Assad était encore au pouvoir, ce dernier avait autorisé son oncle à rentrer chez lui pour échapper à la prison en France, où il avait été reconnu coupable d’avoir acquis des millions d’euros de biens immobiliers grâce à des fonds détournés de l’État syrien.